Brana na Temzi

Druga najdulja britanska rijeka, Temza, glavni je razlog što se britanska prijestolnica smjestila upravo na ovome mjestu. No, iako danas možda tako više ne djeluje, Temza je prilično nemirna, s tendencijom da za plime podigne svoj vodostaj i do 7 metara. Stvarala je, tako, mnogo problema Londončanima sve dok u 19. stoljeću briljantni viktorijanski inženjeri nisu konstruirali nasipe i prošili granice grada sve do same Temze. Problem time, međutim, nije bio posve riješen, već je za potpunije rješenje trebalo pričekati osamdesete godine 20. stoljeća i izgradnju impresivne brane na Temzi – druge najveće pokretne brane na svijetu…

Brana na Temzi, sa svojim masivnim čeličnim vratima, impresivno je dostignuće modernog inženjerstva i tehnologije te se predviđa da će uspješno obavljati svoju funkciju i štititi London od poplava do, otprilike, sedamdesetih godina 21. stoljeća. Ponekih se godina brana aktivira i više od stotinu puta da bi se plimni val zaustavio nizvodno od Londona. (Foto: © Bill Bertram, Creative Commons Attribution ShareAlike 3.0 licenca)

Branu na Temzi možda ste već vidjeli prilikom svoje posjete Londonu: čak i ako vas mehanička i tehnološka dostignuća poput ovoga ne fasciniraju dovoljno da je baš namjerno odete posjetiti, nemoguće je ne primijetiti impresivno zdanje prilikom dolaska u London. Sjedite li u zrakoplovu prilikom približavanja Heathrowu blizu prozora, najvjerojatnije ćete primijetiti branu koja se prostire širinom od petstotinjak metara preko Temze u Woolwichu, u istočnom Londonu. Zanima li vas kako brane poput ove funkcioniraju i zašto je uopće izgrađena, dobra je ideja kasnije krenuti Docklandskom lakom željeznicom do Woolwicha ili – još bolje – uživati u vožnji brodom od Greenwicha do same brane.

Nije potrebno posezati duboko u povijesne zapise da bi se pronašle informacije o poplavama u Londonu – već se 1253. pisalo kako je “čuvena Westminsterska palača toliko poplavljena da se njome može veslati kao na jezeru”, a velika su izlijevanja Temze središtem Londona zabilježena i u 20. stoljeću. Četrnaest je ljudi stradalo u poplavi 1928. a preko tri stotine izgubile su svoje živote i utopile se u velikoj poplavi 1953. – pri čemu se ova posljednja brojka odnosi samo na žrtve nizvodno, na ušću Temze. Poplave i nabujala Temza posljedice su specifičnih meteoroloških i “vodenih” uvjeta koji vladaju oko Velike Britanije. Oluje u sjevernom Atlantiku mogu prouzročiti plimne valove koji – zbog niskog atmosferskog tlaka u području oluje – mogu krenuti južno Sjevernim morem, prema Škotskoj. Kako se Engleski kanal (La Manche) prema jugu sve više sužava, višak vode s mora kreće uzvodno Temzom prema Londonu i – nastaju problemi.

Viktorijanski inženjeri pokušavali su riješiti problem ćudljive Temze još u 19. stoljeću, ali osim izgradnje nasipa nije se moglo učiniti puno više s tada dostupnom tehnologijom. Osim toga, tek s naznakama globalnog zatopljenja i nakon mirenja s činjenicom da cijeli jugoistok Engleske “tone” sve dublje, pronašla su se odgovarajuća sredstva i volja da se Temza u Londonu, pod prijetnjom još većih poplava od one 1953., dovede pod kontrolu.

Deset masivnih čeličnih vrata čini branu na Temzi, drugu najveću pomičnu branu na svijetu. (Foto: © Visit Britain)

Izgradnja brane započela je 1974. Brana je dovršena 1982. a već sljedeće godine imala je prilike spašavati glavni grad od poplave. Deset masivnih čeličnih vrata – četvora manja težine su 400, a glavnih šest vrata teži 3700 tona, svaka! – čini drugu najveću pomičnu branu na svijetu i može u samo nekoliko minuta zaštititi London od nailaska očekivanog plimnog vala. Brana se proteže svom širinom Temze na ovom mjestu – 523 metra – i konstruirana je tako da stvara šest prolaza za brodove, pa Temza i dalje ostaje posve plovnom uzvodno. Da bi se zatvorila, ogromna se vrata pune vodom te tako predstavljaju čvrstu barijeru mogućem plimnom valu. Ovisno o tome kakva je godina, brana “uskače” i spašava London od plimnih valova katkada i više od stotinu puta tijekom godine.

Ako vas zanimaju tehnološka dostignuća poput ovoga, branu na Temzi moguće je turistički posjetiti, naučiti zašto je bila potrebna i kako funkcionira. Agencija za okoliš na svojim stranicama ima i kratka objašnjenja kako brana radi i kako se predviđaju moguće poplave i plimni valovi na Temzi. Na sjevernoj se obali Temze nalazi i Thames Barrier Park, idealno mjesto za opuštanje i predah tijekom napornih turističkih obilazaka Londona – naročito ukoliko putujete s djecom. Nagrađivani svjetski stručnjaci za uređenje parkova dizajnirali su ovaj park pogodan za piknike i zabave, pa se posjet brani može pretvoriti u informativan i opuštajući poludnevni izlet, primjerice, u kombinaciji s Greenwichom.