Vlakovi gotovo trideset željezničkih tvrtki prometuju britanskim prugama – posljedica je to privatizacije nacionalne željezničke mreže i liberalizacije prometa na njoj. Danas je snalaženje uvelike olakšano zahvaljujući mogućnostima planiranja rute putem weba, no ono što nije uvijek jednostavno jest snalaženje u raznim vrstama karata kao i ostvarivanje popusta, tim više što vlak nije najpovoljniji način putovanja po otoku. Osim popusta za djecu, starije ili pak grupna putovanja, turistima se isplati razmotriti i mogućnost kupovine BritRail Passa – naročito namjeravaju li tijekom svojeg boravka u Velikoj Britaniji mnogo putovati vlakom.
Vlak Pendolino, kompanije Virgin Trains, na dijelu pruge kod Tebaya u Cumbriji. (Foto: © Virgin Trains)
Britanija je u proteklim desetljećima prošla kroz privatizacijski proces nacionalnih željeznica koji, po mišljenju mnogih, nije služio na čast zemlji niti je u konačnici uopće koristio putnicima. Loše proveden postupak privatizacije i činjenica da se godinama jednostavno nije dovoljno ulagalo u željezničku mrežu doveli su do brojnih problema i pada razine usluge koju su putnici mogli očekivati ako se odluče putovati vlakom. Kao rezultat privatizacije, upravljanje željezničkom infrastrukturom prepušteno je tvrtki Railtrack, ali je istovremeno niknulo nekoliko desetaka željezničkih kompanija (TOC, Train Operating Company) koje su svoje usluge nudile na relacijama za koje su se odlučile.
Osim činjenice da je putnicima bilo prilično teško shvatiti tko kamo vozi i po kojoj cijeni, potpuna liberalizacija i izostanak značajnih investicija u željezničku mrežu kao i činjenica da Railtrack nije bio dorastao zadatku kojega je dobio doveli su i do niza teških željezničkih nesreća na prijelazu tisućljeća (kod Paddingtona 1999. i kod Hatfielda 2000). Britanska je vlada napokon 2001. stala na kraj ovom neuspjelom “eksperimentu” s privatizacijom nacionalne željezničke mreže, neuspješni je Railtrack ukinut i umjesto njega uspostavljena nova i drugačije organizirana krovna organizacija Network Rail, a putnici tijekom proteklih deset godina dobivaju znatno višu razinu usluge i mogu se uistinu i osloniti na točnije vlakove.
Planiranje putovanja
Ovaj kratak povijesni pregled događanja na britanskim tračnicama u protekla dva desetljeća bio je nužan kao objašnjenje zašto danas britanskim prugama prometuju vlakovi dvadesetak različitih željezničkih kompanija. Snalaženje je u početku uistinu bilo komplicirano – trebali ste znati koja željeznička kompanija prometuje na kojoj liniji te se za kupovinu karte obratiti direktno njoj, a u slučaju Londona morali ste znati i s kojeg od desetak većih i manjih londonskih željezničkih kolodvora kreće – no danas je planiranje putovanja mnogo jednostavnije zahvaljujući webu National Raila kroz koji se mogu pretraživati sve željezničke linije i dobiti uvid u konačnu cijenu putovanja na željenoj relaciji.
U načelu, vlakom je lako doći do gotovo bilo kojeg dijela otoka – uz izuzetak udaljenih, rubnih krajeva i ponekih ruralnih područja. Na vlakove se možete osloniti prilikom putovanja između velikih gradskih središta, a ovo je prijevozno sredstvo u Britaniji, usto, i prilično točno. Izuzetak su jedino nedjelje i katkada cijeli vikendi kada se na pojedinim dionicama obavljaju popravci pruga pa pojedine linije budu ukinute ili usporene iako, dakako, niti redovna kašnjenja tijekom dana nisu posve isključena. Ipak, u načelu se u prijevoz vlakom po otoku možete pouzdati – vlakovi u pravilu polaze i stižu na svoje odredište na vrijeme. Ako ste se uputili u neki od udaljenijih, zabačenih krajeva Britanije, vjerojatno će vam biti potrebna kombinacija nekoliko različitih vlakova (i usluge nekoliko željezničkih kompanija) da biste do tamo došli, no gotovo su svi dijelovi otoka dostupni željeznicom.
Željezničke karte u Velikoj se Britaniji mogu kupiti na šalterima željezničkih postaja, putem self-service kioska ili putem weba. (Foto: © Virgin Trains)
Vrste željezničkih karata i cijene
Željezničke karte možete kupiti na bilo kojoj željezničkoj stanici (na šalteru ili self-service automatu) ili putem weba (možete pritom krenuti od web stranice National Raila koja će vas potom spojiti na web konkretne željezničke kompanije koja prometuje na odabranoj liniji), a cijena ovisi o vremenu putovanja i tome koliko ste ranije kupili svoju kartu.
Primjerice, putujete li u off-peak vremenu kada vlada manje opterećenje vlakova, cijena željezničke karte može biti i dvostruko niža. (Recimo, jednosmjerna vožnja London – Liverpool u off-peak vremenu stoji £65, a puna je cijena karte oko £120.) Vlak definitivno nije najjeftiniji način putovanja po Velikoj Britaniji – za najveće uštede ipak se morate poslužiti mrežom autobusnih linija – ali kombinacijom putovanja u off-peak vremenu i raznim popustima koje je moguće dobiti cijena putovanja vlakom ipak može postati prihvatljivija, kao i u slučaju da se odlučujete za povratnu kartu.
Najjeftiniju željezničku kartu možete dobiti uz Advanced popust, no to znači da ćete kartu morati kupiti mnogo ranije, da će ona vrijediti samo na navedeni datum te da u slučaju otkazivanja putovanja nemate pravo na povrat novca (što su slični uvjeti kao prilikom kupovanja jeftinih zrakoplovnih karata). Uvjeti putovanja s kartama koje su označene kao Off-Peak ovise o relaciji na kojoj putujete, no u načelu ukoliko se radi o povratnoj karti možete putovati samo na unaprijed odabrani datum u odlaznom smjeru, a povratni dio karte potrebno je iskoristiti u roku od mjesec dana. No, što se točno smatra off-peak vremenom, na kojim je relacijama i vlakovima ova cijena dostupna ovisi od slučaja do slučaja, pa se o tome ipak morate detaljnije informirati prije kupovine same karte.
Najskuplja vrsta željezničke karte jest ona koja je označena kao Anytime; radi se o potpuno fleksibilnom putovanju i karti koja nije fiksno vezana uz određeni dan i određene vlakove. Odlazno putovanje potrebno je ostvariti u roku od pet dana nakon kupovine karte, povratne karte vrijede mjesec dana, ali možete birati bilo koju kombinaciju željezničkih kompanija koja će vas dovesti do vašeg krajnjeg odredišta te također možete – bez naknade – prekinuti putovanje u nekoj od usputnih stanica i potom ga kasnije nastaviti. No, fleksibilnost se plaća i višom cijenom.
East Coast Trains jedna je od dvadesetak željezničkih tvrtki koje su nastale u Britaniji tijekom procesa privatizacije i liberalizacije željezničke mreže. (Foto: © East Coast Trains)
Popusti i BritRail Pass
Dolazite li u Britaniju turistički i planirate mnogo putovati vlakom, investicija u neki railcard mogla bi se pokazati isplativom. Kartice za popuste koje izdanje National Rail na raspolaganju su građanima i studentima u Britaniji te će vam za njihovo izdavanje biti potreban odgovarajući dokument (poput vozačke dozvole ili putovnice), no srećom tu je i BritRail Pass. Princip je jednostavan – dobit ćete kartu kojom možete putovati bilo kojim vlakom u odabranom periodu, no o vašim konkretnim planovima putovanja ovisi, dakako, hoće li se investicija u ovakvu kartu u konačnici i isplatiti.
BritRail Pass nudi šest različitih pretplatničkih kartica koje omogućavaju putovanje svim vlakovima unutar odabranog perioda. Sve BritRail Pass karte vrijede mjesec dana, a unutar tog perioda možete odabrati između 2 i 22 dana kada ćete uistinu i putovati (što više dana odaberete, to je BritRail Pass, naravno, i skuplji – no na dane koje ste odabrali imate pravo na neograničena putovanja na svim linijama i svim vlakovima).
Nagibni vlakovi, poput ovog Super Voyagera tvrtke Virgin Trains, također prometuju na dionicama između većih gradova. (Foto: © Virgin Trains)
Prilikom kupovine BritRail Passa morate se i odlučiti za koju vam je regiju on potreban: možete se odlučiti za kartu koja omogućava putovanja na širem području Londona, samo u Engleskoj, samo u središnjoj Škotskoj, u cijeloj Škotskoj, u cijeloj Velikoj Britaniji ili pak na cijelom Britanskom otočju (što uključuje Veliku Britaniju, Sjevernu Irsku i Republiku Irsku). Između ovih šest mogućnosti odlučit ćete se, dakako, za onu kombinaciju koja najviše odgovara itinereru i planovima vašega putovanja.
Točne informacije o cijenama pojedinih BritRail Pass karata i kombinacijama geografskog područja za koje vrijede te broja dana koje pokrivaju potražite na stranicama BritRail Passa.
Neovisno o BritRail Passu, putujete li u većoj skupini ili s vama putuju djeca, prilikom svakoga putovanja željeznicom isplati se kod kupovine karte pitati za posebne grupne popuste, popuste za starije osobe i popuste za djecu.
Komentari