Let je obavljen u Americi ali kompanija je britanska: prije nekoliko dana pao je dosadašnji svjetski rekord u najduljem letu bespilotne letjelice pokretane isključivo solarnom energijom. Zephyr je u zraku proveo više od tjedan dana a vijest je objavljena prigodno, na početku najvećeg svjetskog sajma zrakoplovne industrije koji se ovih dana održava u engleskom Farnboroughu. Nema previše dvojbe oko toga koja će industrija biti ponajviše zainteresirana za tehnologiju na kojoj počiva Zephyr (dakako – ona vojna) no ovo je ipak testna platforma na kojoj će se detaljnije ispitivati primjena zelene solarne tehnologije u aeronautici.
Zephyr na nebu iznad Arizone, gdje je obavljen rekordni let. (Foto: © QinetiQ)
Ovo je za zrakoplovnu industriju vrlo dinamičan tjedan pa tako, stjecajem okolnosti, u samo nekoliko dana pišem i drugu vijest iz ovog sektora. Zahvaljujući najvećem sajmu zrakoplovne industrije koji se ovih dana održava u engleskom gradu Farnboroughu u pokrajini Hampshire na vidjelo je “isplivalo” nekoliko zanimljivih novih projekata razvijenih u Britaniji. Svoju je premijeru na Farnborough International Airshowu 2010, u gradu koji se po mnogočemu može smatrati jednim od glavnih sjedišta britanske zrakoplovne industrije, prije nekoliko dana doživjela i zanimljiva letjelica – Zephyr.
Za novu se verziju Zephyra saznalo prošloga petka nakon što je njegov proizvođač, britanski QinetiQ, objavio kako je Zephyr već potukao nekoliko dosadašnjih rekorda. Rekordni let, doduše, nije ostvaren u samoj Velikoj Britaniji, ali ostavši u zraku dulje od tjedan dana i letjevši tako nad američkom Arizonom na području gdje se testiraju vojne letjelice, Zephyr je srušio više rekorda u duljini leta bespilotne letjelice pokretane solarnu energijom. Prethodni je neslužbeni rekord – 82 sata i 37 minuta – od 2008. također držala ranija verzija Zephyra, dok je službeni svjetski rekord (30 sati i 24 minute) postavio zrakoplov Global Hawk proizvođača Northrop Grummana još 2001. Konačnu duljinu novog rekordnog leta još ne znamo jer – zrakoplov je u ovim trenucima još uvijek u zraku!
Za uspješno polijetanje Zaphyra potreban je tim od šest osoba - no njima je izuzetno lako rukovati letjelicom teškom svega pedesetak kilograma... (Foto: © QinetiQ)
Novi Zephyr 50 je posto veći od prethodnog modela pa veći raspon krila (22,5 m) ujedno znači da na ovoj bespilotnoj letjelici može biti smješteno i više baterija i više solarnih panela koji će joj osigurati autonomiju. Unatoč svemu tome, ukupna je težina letjelice tek nešto više od 50 kilograma jer silicijski solarni paneli na krilima nisu deblji od lista papira, a da bi se Zephyr uspješno vinuo u zrak potrebna je asistencija šest osoba na tlu. Let novog Zephyra promatrali su dužnosnici Svjetske aeronautičke federacije (FAI) u čijoj su domeni rekordi i sportsko zrakoplovstvo kako bi se uvjerili da je u slučaju Zephyrova leta sve bilo po pravilima te kako bi novi svjetski rekord bio služben i valjan. Tajna dugotrajnog leta i aerodinamike je u novim, posve redizajniranim krilima, kažu u QinetiQu.
Ako se pitate čemu bi mogla služiti bespilotna letjelica s ovako velikom autonomijom, odgovore mogu ponuditi i civilna i vojna zrakoplovna industrija, premda će priča vjerojatno biti mnogo zanimljivija upravo ovoj drugoj kojoj su letjelice potrebne zbog dugotrajnog nadgledanja kakvo je dosad bilo moguće jedino iz satelita budući da su se ostali zrakoplovi često morali vraćati po novo gorivo u bazu. Ipak, i civilni bi sektor mogao koristiti ovakve lake, autonomne letjelice za znanstvene eksperimente i mjerenja jer je ovo prilika da se detaljnije prouče i ispitaju moguće šire primjene solarne energije u aeronautičkoj industriji.
UPDATE, 24. prosinca 2010: FAI je danas potvrdila ovaj rekordni let Zephyra izveden tijekom prošloga ljeta: konačno vrijeme rekordnog leta iznosi 336 sata, 22 minute i 8 sekundi, što je 11 puta više od ranijeg rekorda kojega je sa svojom letjelicom držao Grumman.
Komentari