Skrenete li s ulice Whitehall, središta brojnih institucija britanske vlade, prema zgradi konjanika stražara, naći ćete se ubrzo na mjestu na kojemu je nekoć stajala najveća kraljevska palača u Europi – Whitehall. Nakon što je ona izgorjela u katastrofalnom požaru krajem 17. stoljeća, na području jednog od njezinih terena za viteške dvoboje i vojne smotre niknuo je novi niz zgrada, ali je funkcija ovog terena u središnjem Londonu ostala više-manje ista: vojne parade, uključujući i onu kojom se obilježava kraljičin službeni rođendan, i dalje su glavna zbivanja na Horse Guards Paradeu. Dakako, svakoga dana u nekoliko navrata imate priliku vidjeti i smjenu konjičke straže, a njihova je poslijepodnevna inspekcija neposredna posljedica činjenice da ih je kraljica Viktorija prije više od 13o godina, navrativši jednoga popodneva provjeriti gdje su, zatekla potpuno omamljene pivom…

Glavna zgrada, sjedište čuvara konjanika, djelo je arhitekta Williama Kenta te je bila prva koja je izgrađena na ovom području nakon što je palača Whitehall 1698. izgorjela do temelja. Ovo je pogled na nju sa strane paradnog prostora; drugo pročelje zgrade gleda na Whitehall... (Foto: Dario Sušanj)

Možda će vas pomalo iznenaditi činjenica da se u samom središtu Londona nalazi prostrana, šljunkom posuta površina namijenjena ceremonijama – i njezin sam naziv, Horse Guards Parade, otkriva kako je ona ponajprije namijenjena paradama konjanika i ostalim vojnim svečanostima poput tradicionalnog godišnjeg Trooping the Colour tijekom kojega vladajući monarh obavlja smotru vojnih jedinica. Ipak, tijekom većeg dijela 20. stoljeća ova površina nije imala ceremonijalnu niti naročito lijepu funkciju – svojim je velikim dijelom služila kao parkiralište za službenike državnih službi kojih je Whitehall, kao središte britanske administracije, dakako prepun. Katkada cijelo područje biva preuređeno i u pozornicu na otvorenom na kojoj se održavaju koncerti (poput ovoga o kojemu sam već pisao, premijernog koncerta Mikea Oldfielda za album Tubular Bells III), ali vojne i razne druge smotre i dalje su njegova primarna funkcija.

Palača Whitehall na slici Hendricka Danckertsa, oko 1675. Dok nije izgorila u požaru dvadesetak godina kasnije, ovo je bila najveća kraljevska palača u Europi.

Na ovome se mjestu od 13. pa sve do kraja 17. stoljeća nalazila palača Whitehall po kojoj i današnja ulica nosi ime; na svojem je vrhuncu ova palača sa svojih tisuću i pol prostorija bila veća i od Vatikana i od čuvenog francuskog Versaillesa! Henry VIII. ovdje je 1540. organizirao viteški turnir kojega su pohodili vitezovi iz cijele Europe (i sam se Henry volio baviti tim sportom u svojim mladim danima), a u vrijeme njegove kćeri, Elizabete I., ovdje su se već održavale vojne vježbe u čast njezina rođendana, što je svojevrsna prethodnica današnjeg Trooping the Colour kojim se također obilježava službeni rođendan monarha. Međutim, palača Whitehall gotovo je u cijelosti izgorila u katastrofalnom požaru 1698. te nakon toga više nikada nije obnovljena – iako je čuveni Sir Christopher Wren, projektant Katedrale sv. Pavla, već bio prionuo na izradu planova za njezinu obnovu.

Prva zgrada koja je izgrađena na opožarenom području upravo je ona kroz koju posjetitelji i ulaze s Whitehalla na Horse Guards Parade: ona se naziva, jednostavno, Horse Guards, djelo je arhitekta Williama Kenta i izgrađena je u periodu od 1751. do 1753. Njezino je dvorište (jer, pročelje zgrade službeno gleda prema Whitehallu) postalo službeno vježbalište kraljevskih konjanika i od tada ovaj prostrani trg dobiva svoje današnje ime i funkciju. Sama Kentova zgrada u međuvremenu je, sve do početka 20. stoljeća, služila i kao sjedište generalštaba britanske vojske.

Odluči li se kraljica dovesti na Horse Guards Parade, za nju je rezerviran središnji luk ove zgrade – jedina je koja smije proći kroz njega vozeći se kočijom ili automobilom. Dakako, taj aranžman sam po sebi nije nimalo čudan; mnoge zgrade imaju poseban ulaz ili luk namijenjen monarhu ili kraljevskoj obitelji (kao kuriozitet već sam izdvojio jednu prilično poznatu zgradu na Regent Streetu koja je na prvi pogled posve obična, ali ipak ima posebno pravilo u slučaju eventualna kraljičina posjeta).

Nekadašnju zgradu Admiraliteta britanske mornarice danas koristi Ministarstvo vanjskih poslova, a projektirana je i izgrađena na Horse Guards Paradeu krajem 19. stoljeća u jeku velikog natjecanja za pomorsku premoć s Njemačkim carstvom. (Foto: Dario Sušanj)

Druga zgrada koja dominira Horse Guards Paradeom jest Old Admiralty Building, nekadašnje sjedište admiraliteta britanske vojske. Ova zgrada nije toliko stara kao spomenuto Kentovo središnje zdanje na ovom prostoru: projektirana je tek krajem 19. stoljeća u ozračju silovite utrke za pomorsku dominaciju s Njemačkim carstvom. Lako ćete je prepoznati po crvenoj cigli koja dominira središnjim dijelom zgrade, a poznavatelji arhitekture mogli bi primijetiti i francuske utjecaje koje je posebno voljela tadašnja britanska kraljica Ana. Admiralitet se više ne nalazi ovdje, već zgradu danas koristi britansko Ministarstvo vanjskih poslova.

Inspekcije i smjene straže

Vojnik - čuvar na ulazu u Horse Guards Parade sa samog Whitehalla. (Foto: © Visit London Images / Britain on View / Pawel Libera)

Prije više od 130 godina, kraljica Viktorija jednoga je dana navratila u prostorije konjanika – i nije na dužnosti zatekla baš nikoga! Kompletna je smjena tada ležala posve pijana, nakon brojnih litara piva, pa na straži nije bilo nikoga. Tada je naredila da imaju paradirati svakoga poslijepodneva točno u 16 sati – u vrijeme kada ih je zatekla pijane i izvan dužnosti – i to svakoga dana tijekom sljedećih stotinu godina kako se ništa takvoga ne bi ponovilo!

Monarsi su se mijenjali no običaj je ostao: stoljetni rok što ga je kao kaznu smislila kraljica Viktorija u međuvremenu je prošao, ali u ovo se vrijeme i dalje svakoga dana obavlja inspekcija konjaništva i čuvara. Brojni turisti navraćaju pogledati ovu redovnu poslijepodnevnu inspekciju konjanika i konja, ali tijekom dana tu su i druge brojne redovne smjene straže.

Zgradu konjaništva, naime, tradicionalno čuvaju vojnici Household Cavalryja, najelitnije vojne jedinice čije su funkcije tradicionalno uvijek vezane uz monarha; neki su vojnici na konjima, neki bez, ali u pravilu se pred ulazom na Horse Guards Parade nalaze dvojica konjanika tijekom većeg dijela dana (od 10 ujutro do 16 sati popodne), uz redovitu smjenu svakog punog sata. Stražari vojnici, oni bez konja, drže stražu od 10 sati ujutro do 20 sati navečer sa smjenama svaka dva sata.

Svečana se smjena straže, pak, odvija svakoga dana u 11 sati, s izuzetkom nedjelje, kada se radi o nešto ranijem terminu – budite ovdje nedjeljom točno u 10.

Galerija: Horse Guards Parade

Galeriju možete pogledati i na Flickru.
Fotografije: Dario Sušanj