Jedan mali londonski trg na samom jugozapadu East Enda, smješten između Wappinga i Whitechapela, stoljećima je bio utočište magovima, pjesnicima, alkemičarima i religijskim misticima, ali i glumcima, znanstvenicima i inženjerima. Riječ je o lokaciji nekoć zvanoj Wellclose Square, koja se danas na zemljovidima navodi kao Swedenborg Gardens, i omeđena je Cable Streetom na sjeveru, Dock Streetom na zapadu, Highwayjem na jugu te Crowders Streetom na istočnoj strani. Sam zapadni dio ovog područja omanji je trg koji, unatoč tome što nosi ime nakadašnjeg šireg područja, zauzima mnogo manji prostor od izvornog Wellclose Squarea…
St Paul's Whitechapel Church danas je jedina sakralna građevina na području Wellclose Squarea, na kojemu su nekad postojale i Cibberova danska, građena uz Hawksmoorovu asistenciju, te švedska mornarička crkva. (Foto: Julian Walker, Creative Commons licenca)
Priča o ovom trgu (koji je, usput rečeno, u svojem ranom razdoblju nazivan i Marine Square) započinje u drugoj polovici 17. stoljeća, otprilike desetak godina nakon razornog požara iz 1666., kada veliki arhitekt Sir Christopher Wren kreira novi raster londonskih ulica i parkova. Prva impozantnija građevina na tom, tada još nenaseljenom travnatom području bila je crkva čiju je gradnju financirao danski kralj Christian V., a uz asistenciju Wrenovog učenika Nicholasa Hawksmoora izgradio arhitekt Caius Gabriel Cibber, također Danac, primarno za potrebe skandinavskih trgovaca i moreplovaca.
Odlukom kralja Jamesa II. iz 1688. taj komadić zemlje prestaje biti pod nadležnošću kako londonskog Cityja tako i grofovije Middlesex (uz izuzetak Lorda Chancelora). U to vrijeme započinje izgradnja elegantnih baroknih stambenih zgrada koje će, zahvaljujući već spomenutoj crkvici i blizini Temze ponajprije nastaniti trgovački sloj. No, vrlo brzo će Wellclose Square privući i predstavnike drugih zanata, dovoljno platežno sposobne da si mogu priuštiti udobno boravište na mirnoj lokaciji, daleko od buke i vreve Cityja.
Hayyim Samuel Jacob Falk, kabalist i alkemičar, jedno je od poznatijih imena koja su u osamnaestom stoljeću obitavala u vilama na ovom trgu.
Godine 1742. u London stiže poljski židov Hayyim Jacob Samuel Falk, bjegunac iz njemačke pokrajine Westfalije u kojoj je, zbog bavljenja ‘magijom i čarobnjaštvom’ bio osuđen na smrt. Ovaj alkemičar, kabalist i mason za svoje će boravište odabrati upravo jednu od gospodskih kuća na Wellclose Squareu unutar koje će određene prostore adaptirati u laboratorij, knjižnicu, pa čak i u osobnu sinagogu.
Vrlo će brzo Falk postati jedna od najistaknutijih osoba u životu mondenog Londona tog doba, a priče o njegovim djelima i sposobnostima već tada počinju graničiti sa legendama – pričalo se kako je sposoban bilo koji metal pretvoriti u zlato, te čak stvoriti Golema (mitsko biće od gline koje izvršava naredbe svojeg tvorca), zbog čega je i zaradio nadimak Ba’al Shem of London. Među poznatijim posjetiteljima njegovog imanja na Wellclose Squareu su bila i zvučna imena te epohe, poput njemačkog aristokrata Theodora von Neuhoffa, svojevremeno vladara Korzike, zatim čuvenog okultista Cagliostra, te legendarnog avanturista Giacoma Casanove.
Emanuel Swedenborg posljednje je godine života proveo upravo na Wellclose Squareu, gdje je i pokopan u švedskoj mornarskoj crkvici. Njegovi su posmrtni ostaci 1912. vraćeni u Švedsku.
Dvadesetak godina po Falkovu dolasku, još će jedan poznati mistik postati stanovnik jedne od vila na Wellclose Squareu. Riječ je o švedskom teozofu Emanuelu Swedenborgu, čovjeku koji je tvrdio kako je sposoban posjetiti raj i pakao, te komunicirati s anđelima, demonima, pa čak i samim Bogom.
No, unatoč na prvi pogled sumnjivoj reputaciji, on je bio i priznati znanstvenik, koji je tijekom svojih posljednjih godina života, provedenih upravo u Londonu, surađivao s Admiralitetom, s ciljem konstruiranja mjerne naprave koja bi britanskoj mornarici omogućila precizno utvrđivanje zemljopsine dužine (potpuno funkcionalnu verziju ovog uređaja, nazvanog pomorski kronometar, koju će godinu poslije konstruirati londonski urar i fizičar John Harrison).
Ostaci prošlosti su donekle sačuvani u toponimima na području bivšeg Wellclose Squarea. Naziv ulice Swedenborg Gardens na istočnom dijelu kompleksa počast je velikom mistiku iz 18. stoljeća, a stambeni neboder nazvan Stockholm House upućuje na nekoć brojnu skandinavsku zajednicu koja je živila na tom području. Iza krovova u desnom dijelu slike izvire krunište Hawksmoorove crkve St. George in the East. (Foto: Julian Walker, Creative Commons licenca)
To ne treba nikoga čuditi, jer je već ranije, tijekom djelovanja na sveučilištu u švedskom gradu Uppsali, Swedenborg izdavao periodički časopis Daedalus Hyperborius, u kojemu je izložio rudimentarne varijante strojeva koji će koje stoljeće biti projektirani pod nazivima podmornica i helikopter! Po nekim neutvrđenim podacima, Swedenborg je dosta vremena provodio u i raspravama sa svojim susjedom Chaim Jacobom Samuelom Falkom. Predmet razgovora je navodno bilo ‘skriveno znanje’ iz predpotopnih vremena, koje je biblijski lik Noa navodno spasio te predao svojim potomcima na čuvanje. Posmrtni ostaci Emanuela Swedenborga bili su sahranjeni u lokalnoj crkvici, a 1912. godine, na 140. obljetnicu njegove smrti, iz počasti su vraćeni u Švedsku.
Smrću Jacoba Samuela Falka i Emanuela Swedenborga (1782., odnosno 1772.) ne nestaje mistična aura koja je obavijala Wellclose Square. Naprotiv, taj će trg tada udomiti i velečasnog dr. Mayoa, bliskog prijatelja čuvenog lingvista dr. Samuela Johnsona. U Mayovoj će se kući na ovom trgu odvijati burne rasprave, kroz koje će se dotični tvorcu prvog cjelovitog engleskog riječnika supotstavljati svojim, za to vrijeme poprilično liberalnim idejama u vezi religije i politike. Još jedno od značajnih imena vezanih uz Wellclose Square jest i dr. William Dodd, kraljevski kapelan koji će svoju karijeru završiti tragično i poprilično neslavno – javnim pogubljenjem na vješalima na Tyburnu, zbog navodnog krivotvorenja čeka od 4000 funti na ime Lorda Chesterfielda.
Prostorom bivšeg mondenog trga danas dominira stambeno naselje St. George's Estate, sastavljeno od tri nebodera te većeg broja nižih zgrada. (Foto: cactusbones, Creative Commons licenca)
Jedna od znamenitosti Wellclose Squarea bilo je i kazalište Royaltry, koje je na tom mjestu 1787. pokrenuo glumac John Palmer. Nažalost, ovaj znakoviti projekt, koji je istočnom dijelu grada trebao donijeti dašak kulturnog i umjetničkog ozračja tada karakterističnog samo za West End, vrlo brzo pada na niske grane, jer monopolistički vlasnici kazališta s Covent Gardena i Drury Lanea podnose prijavu koja je na kraju, očekivano, presuđena u njihovu korist.
Istina, Palmer se ne predaje, dobija dozvolu za rad od strane Upravitelja londonskog Towera (Governor of Tower of London, u čijem se krugu nadležnosti tada nalazio sam trg) te uporno nastavlja ostvarivati svoju viziju, mada i dalje bez naročitog uspjeha. Royaltry je izgorio u požaru godine 1826., a na njegovom je mjestu podignut Royal Brunswick Theatre, zgrada još neslavnije sudbine. Naime, ovo se novo kazalište zbog težine vlastite krovne konstrukcije urušilo svega tri dana po otvaranju. Zbilo se to u vrijeme proba za dramatizaciju romana Guy Mannering or the Astrologer Sir Waltera Scotta, te je pritom poginulo petnaest a ozlijeđeno još dvadeset ljudi.
Pogled s vrha stambenog nebodera Shearsmith House na sjeverne granice trga iz 1976. Vidljiva ulica jest Cable Street, a izdignuta željeznička pruga danas nosi linije London, Tilbury and Southend Line, te Docklands Light Railway. (Foto: Danny, Creative Commons licenca)
Otvaranjem dokova Svete Katarine (St. Catherine Docks, 1828.) Wellclose Square pomalo gubi svoj mistični i elitistički timbar, postajući uglavnom rezidencijalno područje trgovaca iz srednje klase, ali i siromašnijih slojeva građana. No i u nadolazećoj viktorijanskoj eri ovdje buja javni život, mada degradiran na primitivnije oblike – otvaraju se jeftina prenoćišta i točionice gina, a sam trg sve više počinje nalikovati ostale djelove East Enda. Zanimljivo je da se upravo tu nalazi jedina danas preživjela zgrada music halla iz tog razdoblja – Wilton’s!
Izvorni izgled Wellclose Squarea nažalost je bespovratno izgubljen u razaranjima tijekom Drugog svjetskog rata. Ova fotografija dočarava kako je ovaj trg izgledao prije tih razaranja.
U drugoj polovici 19. stoljeća bivši će pomorac, sada velečasni George Charles Smith preuzeti prostor spomenute Cibberove crkvice te ga preurediti u neku vrstu misije, skloništa za siromašne umirovljene pomorce. Štoviše, Smith će na samoj zapadnoj strani trga podići dodatnu zgradu pomorske misije, koja je egzistirala još početkom dvadesetog stoljeća, i u kojoj je, sudeći po riječima njegova biografa Johna Stapea, neko vrijeme živio i poznati književnik Joseph Conrad.
Nakon što je Smith završio u zatvoru zbog određenih financijskih malverzacija, crkvu preuzima velečasni Charles Lowder, te ga ponovo pretvara u utočište, sada za anglokatolike. Pritom je ova crkva po prvi put dobila službeno ime: St. Saviour’s Church (predhodno je nazivana po imenu samog trga, Wellclose Square Church). No ni taj projekt neće biti dugoročan – što zbog pritiska Anglikanske crkve, što zbog rasipanja katoličke populacije, ova će crkva 1869. biti srušena, a na njenom mjestu podignuta škola.
Povijesni će Wellclose Square svoj konačni kraj doživjeti prvog dana Blitza, 7. rujna 1940., kada su njemački bombarderi u potpunosti devastirali Dokove sv. Katarine i obližnja područja, između ostalih i ovaj trg. Samo će rijetke građevine dočekati kraj rata, primjerice već spominjani Wilton’s Music Hall, no to ni izdaleka ne može dočarati mističnu auru te aristokratski sjaj koji su Wellclose Square prožimali još od kraja sedamnaestog stoljeća. Georgijanske stambene vile i pripadni parkovi su nažalost potpuno uništeni, a na njihovu su mjestu općinske vlasti podigle socijalne stambene zgrade (St. George Estate).
Područje Wellclose Squarea omeđeno je uzdignutom željezničkom prugom (koja danas nosi i liniju Docklands Light Railwayja) i Cable Streetom na sjeveru, Dock Streetom na zapadu, Highwayjem na jugu te Crowder Streetom na istoku. Nekoć mondeno rezidencijalno područje koje su nastanjivali mistici, aklemičari i pjesnici danas je tek zbir općinskih stambenih zgrada ukomponiranih u zelenilo.
Slaba je utjeha to što je dio povijesti sačuvan barem u pripadnim toponimima. Omanji park na zapadnom dijelu područja još nosi naziv Wellclose Square. Nekad brojna skandinavska zajednica kumovala je nazivu jednog od tri stambena nebodera u sklopu St. George Estatea – Stockholm House, a uspomena na velikog švedskog mistika koji je tu živio koncem osamnaestog stoljeća sačuvana je u nazivu ulice Swedenborg Gardens, oko koje je raspoređen kompleks nižih socijalnih zgrada, također nazvanih po njemu (Swedenborg houses, flats te bungallows).
Svaki veći grad ima svoje skrivene, mistične zakutke koji svjedoče skrivenim segmentima njegove burne prošlosti. London nipošto nije izuzetak, a i u njegovim granicama zasigurno ima još sličnih lokacija, manje ili više sačuvanih, gdje se duhovi prohujalih vremena susreću sa užurbanom monotonijom modernog urbanog života. Wellclose Square, odnosno ono što je od njega preostalo, samo je jedno od mnogobrojnih takvih mjesta.
Komentari